Beerlegem is een schilderachtig landbouw- en woondorp in de Vlaamse Ardennen. Een typisch straatdorp, doorsneden door de rijksweg N415, met overwegend vruchtbare grond en goed gedraineerde zandleem- en leemgronden. Beerlegem staat vooral bekend om zijn barokke kasteel van Rhode uit de 18de eeuw.

Geschiedenis
De geschiedenis van Beerlegem gaat vermoedelijk terug tot in de prehistorie. Zeker is dat in de Gallo-Romeinse tijd er menselijke aanwezigheid was in deze gemeente. De ontdekking van de resten van een merovingisch grafveld wijst op een dichtere graad van bewoning in de 8ste en 9de eeuw.
De naam ‘Berlenghem’ komt vermoedelijk van de persoonsnaam ‘Berilo’ en zou ‘woonplaats van het geslacht der Berlingen’ betekenen, later omgevormd tot ‘Berlingenhem’ en in 1252 tot Beirlegem. Andere bronnen vermelden de naam ‘Bardelingheym’, wat ‘woning der Bardarlingen’ of afstammelingen van ‘Badharila’ zou betekenen.
Vroeger behoorde de heerlijkheid Beerlegem tot het land van Rode, één van de vijf baronieën van het Graafschap van Aalst. In 1971 ging de gemeente op in Munkzwalm (later Zwalm).

Het kasteel ten Bieze
Het kasteel ligt niet ver van de kerk in een park van circa 40 hectare, dat voor een deel in Franse en in Engelse stijl is aangelegd. Een beukendreef verbindt het kasteel met het dorpscentrum. De Munkbosbeek en verschillende bronnen leveren, via een systeem van leidingen en sluizen, water aan de slotgrachten en vijvers.
De geschiedenis van het kasteel gaat terug tot Diederik van Berleghem (1196), de oudst gekende Heer van Beerlegem. Het huidige kasteel werd gebouwd rond 1730 en vergroot in 1872-1876. Het domein is eigendom van Graaf d’ Ursel de Bousies, een afstammeling van de vroegere eigenaar, de markies van Rode, Lopez Maria Rodriguez Evora y Véga.

Bezienswaardigheden
De bezienswaardigheden in Beerlegem zijn, naast het kasteel, de laatgotische Sint-Andreaskerk en de typische O.L.Vrouwkapel, met wapenschild van de Heren van Rode.

Info
Paul De Bleye
Tel.: 055 49 55 39
E-mail: paul.de.bleye@pandora.be
Blog: http://landelijkegildenbpnm.wordpress.com/

Dorpsfiche
Provincie: Oost-Vlaanderen
Streek: Zwalmstreek – Vlaamse Ardennen
Deelgemeente van Zwalm
Oppervlakte: 224 ha
Hoogte t.o.v. de zeespiegel: tot +/- 50 m
Aantal inwoners: +/- 350