Loenhout is een typisch landbouwdorp aan de Nederlandse grens, in de Antwerpse Noorderkempen. Het heeft een schilderachtige dorpskom met merkwaardig driehoekig dorpsplein. Rond het dorp liggen vlakke weiden en zaailand, die bewerkt worden door melkvee- en varkenhouders, groentenkwekers en fruittelers. Op een handelszone net buiten de dorpskern vind je kleine KMO’s.
Het verenigingsleven in Loenhout is opmerkelijk. Het hoogtepunt is de jaarlijkse bloemencorso waarbij alle inwoners betrokken worden en daardoor als één grote familie harmonisch samenleven. Ook de jaarlijkse azencross, een veldritwedstrijd tussen Kerstmis en Nieuwjaar met alle internationale toppers, zet dit dorp in de schijnwerpers.

Geschiedenis
Loenhout dankt zijn ontstaan aan de nederzettingen Heilaar en Sneppelaar, die omstreeks de 3de eeuw bevolkt werden door Saalfranken. Oorspronkelijk werd het dorp ‘Lonout’ genoemd, naar de houtsoort ‘Lorrenhout’ die er groeide.
Vanaf de 4de eeuw brachten monniken de eerste begrippen van landbouw bij, waardoor er vaste nederzettingen ontstonden. In de 9de eeuw maakten de Noormannen de streek onveilig. In de 12de en 13de eeuw kwamen, met hulp van de Witheren van Tongerlo, verscheidene kempische dorpen pas echt tot stand. Loenhout was er daar één van. Rond 1580 stierf bijna de ganse bevolking aan pest.
In de 18de eeuw kwam Loenhout weer in een bloeiperiode. De mastbossen (dennenbomen) werden ingevoerd. De oudste huizen die nu nog bestaan, stammen uit deze tijd.
Rond 1850 brak er hongersnood (aardappelziekte) uit en viel de regio in diepe armoede. In het jaar 1895 kwam een afdeling van de Boerenbond tot stand. Kort daarna volgde de oprichting van een samenwerkende melkerij en andere parochiale instellingen, waardoor het lot van vele burgers en landbouwers verbeterde.
Tijdens de 1ste Wereldoorlog bleef Loenhout gespaard. Op 11 mei 1940 vielen de eerste bommen van de 2de wereldoorlog op het Neerven. Diezelfde dag werd het centrum van Loenhout gebombardeerd en brandde de kerk volledig af. Na de oorlog herstelde Loenhout zich vrij snel en groeide het uit tot wat het nu is: een prachtig dorp waar het goed is om te leven.
Op 1 januari 1977 zijn de gemeenten Wuustwezel en Loenhout tot één administratief geheel gefusioneerd.

Bloemencorso
De corso ontstond naar aanleiding van de opening van de vernieuwde weg van Brecht naar Loenhout op 31 augustus 1952. In 1955 werd beslist om enkele honderden dahliaknollen aan de deelnemende verenigingen aan te bieden. De vraag naar steeds meer bloemen leidde in 1992 tot de oprichting van het ‘Bloemencomité’. Dat zette, via internationale contacten met andere corso's in Europa, een succesvol uitwisselingsprogramma op voor de aanvoer van honderdduizenden bloemen.
In 2001 werd het parcours omwille van de 50ste editie versierd met levensgrote bloemstukken. Deze uitgave is legendarisch geworden omwille van een nooit gezien onweer tijdens de stoet. In 2002 volgt de officiële toekenning van de titel ‘Koninklijke Loenhoutse Bloemencorso’.

Kerk
De laatgotische kerk van Loenhout, gebouwd rond 1525, is toegewijd aan Sint-Petrus en Paulus. Het gebouw werd in 1756 gerestaureerd. In 1940 werd de kerk en haar inboedel volledig vernield. Wederopbouw volgde in de jaren 50. Enkele jaren geleden werd ze opnieuw gerenoveerd.

Kasteel van de Heeren van Loenhout
Het kasteel dateert van de 18de eeuw. Met zijn slotgracht en stevige torens werd dit gebouw vele malen als militaire vestiging gebruikt. Voordien stond hier het Slot van Loenhout waar enkel nog de fundamenten van bewaard zijn gebleven.

Oud gemeentehuis
Voormalig gemeentehuis tegenover de kerk, momenteel een uitleenpost van de gemeentelijke bibliotheek.

Kapel Sint-Quirinus
De kapel staat op 300 meter van de kerk, aan het einde van de Kapelstraat. Ze dateert van het begin van de 17de eeuw. Achter de kapel staat een waterput. Vroeger kwamen bedevaarders van wijd en zijd om met het water van de put zich te behoeden voor kwalijke oogziekten.

Secretariswoning
Deze voormalige secretariswoning werd volledig gerestaureerd en is momenteel in privé-handen. Ze staat in de oude dorpsstraat aan het begin van een driehoekig Frankisch plein.

Info
Luc Bogaerts
Tel. : 03 669 78 28
E-mail: bogaerts.l@skynet.be
Website : www.landelijkegildeloenhout.be

Dorpsfiche
Provincie: Antwerpen
Streek: Antwerpse Noorderkempen
Deelgemeente van Wuustwezel
Oppervlakte: 3.111 ha
Hoogte t.o.v. de zeespiegel: 13 tot 22 m
Aantal inwoners: +/- 3.370