Vereenzaming. Waar je woont, speelt een grote rol.

Vlaamse onderzoekers van KU Leuven HIVA, VUB en Thomas More wijzen op tekortkomingen in het huidige onderzoek naar eenzaamheid. Volgens prof. Liesbeth De Donder (VUB) ligt de focus te veel op sociale relaties, terwijl de fysieke omgeving waarin we leven ook een rol speelt. Een nieuw onderzoeksteam onderzoekt nu via surveys en kwalitatieve evaluaties van buurten de onderliggende factoren. Dit tweejarige onderzoek komt op een cruciaal moment, met 18% van 
de Vlamingen die zich gemiddeld eenzaam voelen, ongeacht leeftijd.

Tijdens een debat met onder andere het Team Vlaams Bouwmeester werd duidelijk dat ontwerpers van gebouwen en openbare ruimtes niet genoeg rekening houden met dit maatschappelijk probleem. Terwijl het project 'Zorgzame buurten' van het departement Zorg en activiteiten van SAAMO er juist op gericht zijn. Er heerst bezorgdheid dat bezuinigingen op sociale zaken ook hier zullen toeslaan. Het debat benadrukte de vele negatieve gevolgen van eenzaamheid voor individuen en 
de samenleving als geheel. "Laten betijen is geen optie," aldus Prof. De Donder, maar interventies moeten weloverwogen zijn. Het onderzoek moet meer interventiestrategieën opleveren dan momenteel beschikbaar zijn.

Lokale overheden zetten zich sterk in via OCMW-werking, sociaal huis en straatwerkers, maar merken dat het niet genoeg is. Een schepen van eenzaamheid, zoals in Sint-Truiden en Geraardsbergen, is wellicht een goed idee, maar de aanpak moet breder verankerd zijn. Brugge heeft bijvoorbeeld één medewerker via OCMW die voor alle beleidsdomeinen kan optreden, een goede praktijkvoorbeeld.